Cucaracha alemana: cómo es y cómo eliminarla en casa

La cucaracha alemana es la cucaracha pequeña y de color marrón claro que aparece en la cocina, casi siempre cerca del fregadero, del frigorífico o del lavavajillas, y se elimina atacando el foco con cebo en gel, quitándole la comida y el agua, y sellando las grietas por las que se mueve. Es la especie que más plagas causa dentro de las viviendas, porque vive siempre bajo techo, se reproduce más deprisa que ninguna otra cucaracha doméstica y resiste la mayoría de los sprays de venta libre. Pulverizar lo que se ve dispersa la colonia; cebar donde se esconde la acaba.

¿Cómo es la cucaracha alemana?

La cucaracha alemana (Blattella germanica) mide entre 1 y 1,5 centímetros, es de color marrón claro o amarillento y lleva dos franjas oscuras paralelas justo detrás de la cabeza, en la placa que cubre el tórax. Esas dos rayas son la señal más fiable para reconocerla. Tiene alas, pero apenas las usa: no vuela, corre, y lo hace muy rápido y por superficies lisas, incluidas las verticales.

Las crías, o ninfas, son todavía más pequeñas, de apenas unos milímetros al nacer, más oscuras y sin alas, aunque conservan una franja clara en el centro del cuerpo. Ver muchas cucarachas diminutas de distintos tamaños no es otra especie: es la colonia de alemanas reproduciéndose dentro de casa.

¿Por qué aparece en la cocina y dónde se esconde?

La cucaracha alemana aparece en la cocina porque allí encuentra a la vez calor, humedad y restos de comida, que es todo lo que necesita para instalarse. Se esconde en huecos estrechos y templados: detrás y debajo del frigorífico, en el motor del lavavajillas, en las bisagras y los bajos de los muebles, bajo el fregadero, en el cajón del pan o junto al microondas y la cafetera. Rara vez se la ve de día; si empieza a salir con la luz encendida, la colonia ya es grande.

Casi nunca entra desde la calle: llega escondida en cajas de cartón, bolsas, envases o electrodomésticos y muebles de segunda mano, y en los edificios pasa de una vivienda a otra por los huecos de las instalaciones. Las señales de que ya está dentro son puntitos negros parecidos a granos de pimienta en las juntas y bisagras, pequeñas cápsulas marrones alargadas (las ootecas), restos de mudas y, cuando hay muchas, un olor dulzón y rancio característico. En esta guía para detectar nidos de cucarachas en casa se explica cómo revisar cada punto crítico sin desmontar la cocina.

¿Cucaracha alemana o americana? Cómo distinguirlas

La cucaracha alemana es pequeña, clara, con dos rayas oscuras y vive dentro de la cocina; la americana es mucho mayor, de 3 a 5 centímetros, de color marrón rojizo y entra en casa desde el alcantarillado, los desagües y los patios. La alemana no vuela; la americana puede planear desde un sitio alto, por eso es la que «salta» hacia la gente. Con la americana hay que cerrar las entradas por los sumideros; con la alemana, el problema es la colonia que ya vive en los muebles. Si la que has visto es grande y oscura, lo que buscas está en nuestra guía completa para eliminar cucarachas en casa, que trata las tres especies habituales.

¿Por qué se reproduce tan rápido?

La cucaracha alemana se reproduce tan rápido porque la hembra lleva la ooteca pegada al cuerpo hasta poco antes de que eclosione, de modo que los huevos están protegidos de la limpieza y de los insecticidas, y porque el ciclo de huevo a adulto se completa en unos dos meses cuando hay calor y comida. Cada ooteca contiene varias decenas de huevos y una misma hembra produce varias a lo largo de su vida; según la bibliografía entomológica de referencia (Ebeling, Urban Entomology), el desarrollo completo tarda entre 50 y 60 días en condiciones favorables. Una sola hembra que llega en una caja puede llenar la cocina en pocos meses.

¿Por qué no se va con spray?

El spray no acaba con la cucaracha alemana porque solo mata a las que toca, y la mayor parte de la colonia (ninfas, hembras con ooteca y los huevos dentro de ella) está escondida en huecos adonde el aerosol no llega. Además, esta especie ha desarrollado resistencia documentada a buena parte de los insecticidas de uso doméstico, y el propio olor del producto hace que las supervivientes se dispersen a otros rincones y a otras estancias, con lo que la plaga se reparte en vez de reducirse. Y hay un efecto más, el que más tratamientos caseros arruina: pulverizar cerca del cebo en gel lo contamina y las cucarachas dejan de comérselo. Qué le hace realmente el insecticida al insecto lo explicamos en por qué las cucarachas no mueren con spray.

¿Cómo eliminar la cucaracha alemana en casa?

Para eliminar la cucaracha alemana en casa hay que combinar tres cosas a la vez: cebo en gel colocado en los escondites, limpieza que les quite comida y agua, y sellado de las grietas por las que circulan. Hacer solo una de las tres no funciona; hechas juntas, la colonia desaparece en unas semanas.

• Localiza el foco antes de tratar. Coloca trampas adhesivas en los bajos de los muebles, detrás del frigorífico y bajo el fregadero. En dos o tres noches te dirán dónde está el núcleo de la colonia y por dónde se mueve.
• Quita la comida y el agua. Limpia la grasa de la campana y los laterales de los muebles, friega y seca el fregadero por la noche, no dejes platos sucios ni comida de mascotas, guarda los alimentos secos en recipientes herméticos y repara los goteos bajo la pila.
• Aplica cebo en gel en puntos pequeños y discretos, del tamaño de una lenteja, en bisagras, rieles de cajones, bajos de muebles, detrás de electrodomésticos y junto a los puntos donde las trampas han marcado más tránsito. Nunca sobre superficies calientes o mojadas, y nunca junto a un spray.
• No pulverices mientras haya cebo. Si usas aerosol, hazlo lejos de los puntos de gel o anularás el tratamiento.
• Revisa a los siete días y repón. Cambia de sitio los puntos que no se consumen y mantén el gel fresco en los focos activos hasta que las trampas salgan vacías.
• Sella y ordena. Masilla en las juntas de los muebles con la pared, en los pasos de tuberías y en los zócalos; tira el cartón, que es a la vez refugio y vía de entrada.

Los electrodomésticos merecen un apartado propio, porque el motor del lavavajillas o del frigorífico es su escondite preferido y no se trata como un armario. En cucarachas en electrodomésticos: cómo eliminarlas sin dañar tus aparatos explicamos cómo hacerlo con seguridad.

¿Cuándo hace falta un tratamiento profesional?

Hace falta un tratamiento profesional contra la cucaracha alemana cuando siguen apareciendo después de tres semanas de cebo bien colocado, cuando se ven de día o en varias habitaciones, cuando salen de los enchufes o de los huecos de las instalaciones, o cuando la plaga afecta a varias viviendas del mismo edificio. En esos casos el foco está donde un particular no llega (dentro de las máquinas, en los falsos fondos o en los conductos comunes) y hay que tratarlo con cebos profesionales, monitores y una segunda visita que confirme que ya no hay actividad. En Faycanes trabajamos el control de plagas en las islas desde 1965, y nuestro servicio de fumigación de cucarachas en Canarias empieza siempre por identificar la especie y localizar el foco antes de aplicar nada, porque de eso depende que el problema no vuelva. Si la cucaracha alemana ha aparecido en un bar, un restaurante o una cocina profesional, el enfoque es otro y lo tratamos en control de cucaracha alemana en hostelería.

Cómo evitar que la cucaracha alemana vuelva

Para que la cucaracha alemana no vuelva hay que cerrarle las dos puertas por las que entra: la comida accesible y los paquetes que la traen de fuera.

• Revisa las cajas de cartón, las bolsas y los electrodomésticos o muebles de segunda mano antes de meterlos en casa, y deshazte del cartón cuanto antes.
• Mantén la cocina seca por la noche: fregadero limpio, sin goteos bajo la pila y sin paños húmedos acumulados.
• Deja una o dos trampas adhesivas de vigilancia detrás del frigorífico y bajo el fregadero durante los meses siguientes: si vuelve a caer alguna, actúa enseguida, antes de que haya ootecas.