Cucaracha americana en casa: por dónde entra y cómo cortarle el paso
La cucaracha americana es la cucaracha grande y de color marrón rojizo que aparece de noche en el baño, en el garaje o en el patio, y no vive en los muebles de la cocina como la alemana: sube del alcantarillado y entra por desagües, arquetas, bajantes y huecos de tuberías. Por eso se elimina de otra manera: cerrando esas entradas (sifones con agua, rejillas, sellado de los pasos de tubería) y tratando el foco en la red de saneamiento, no pulverizando las que se ven.
La cucaracha americana (Periplaneta americana) mide entre 3 y 4 centímetros de adulta, es de color marrón rojizo brillante y lleva una banda amarillenta alrededor de la placa que cubre el tórax, justo detrás de la cabeza. Es la mayor de las cucarachas que entran en las viviendas, con antenas tan largas como el cuerpo y, en los adultos, alas que cubren todo el abdomen. Según la ficha de Penn State Extension, el adulto ronda los 3,8 centímetros y una hembra puede vivir hasta 15 meses.
Las crías, o ninfas, son más pequeñas, de un marrón más oscuro y sin alas. Si la cucaracha que has visto es pequeña, de poco más de un centímetro, clara y con dos rayas oscuras detrás de la cabeza, no es la americana sino la alemana; si es casi negra y de aspecto mate, probablemente sea la oriental. Otras pistas: ootecas marrón oscuro de unos 8 milímetros en rincones húmedos (en cómo son los huevos de cucaracha se explica cómo reconocerlas) y excrementos más grandes que los de la alemana junto a sumideros y arquetas.
La cucaracha americana entra en casa desde la red de saneamiento: por los sumideros de la ducha y del patio, los desagües de suelo, las arquetas, las bajantes antiguas y los huecos por los que pasan las tuberías bajo el lavabo, el fregadero o detrás del inodoro. Vive en alcantarillas, albañales, sótanos y cuartos técnicos, donde encuentra calor, humedad y materia orgánica, y sale de noche a buscar comida. Las plantas bajas, los garajes y las viviendas con patio son las más expuestas.
El punto más frecuente es un sifón seco. En un baño que no se usa, en un sumidero de terraza o en la toma de una lavadora retirada, el agua del sifón se evapora en pocas semanas y la tubería queda abierta al alcantarillado. También entra por rejillas de ventilación sin malla, por debajo de puertas de garaje y de patio que no cierran a ras de suelo y por grietas en muros exteriores. En edificios de varias plantas, los profesionales las encuentran además en huecos de ascensor y en cuartos de contadores conectados al saneamiento.
La cucaracha americana aparece de golpe porque su población no está en la casa sino en el alcantarillado, y cualquier cambio allí la empuja hacia arriba: una subida de temperatura, obras o limpieza en la red, lluvias que inundan los colectores o una colonia que ha crecido y busca comida. Con calor su actividad aumenta y se la ve más; con frío se retira a la red y parece desaparecer, aunque siga allí. En Canarias esa «temporada» se difumina: las temperaturas suaves del invierno la mantienen activa todo el año.
Además es una especie en expansión en España. El estudio de Carlos Pradera y Erik Rodríguez-García publicado por la Asociación española de Entomología, con datos de servicios de control de plagas de 2020 a 2023, la sitúa ya en más de mil municipios y la considera una de las principales plagas domésticas del país; los mismos autores han observado en Cataluña y Valencia que va desplazando a la cucaracha oriental, la clásica de las alcantarillas.
La cucaracha americana adulta tiene alas funcionales, pero vuela poco y mal: hace trayectos cortos y, casi siempre, planea desde un punto alto (una lámpara, un muro, un falso techo) hacia la luz o hacia el espacio abierto. No persigue a nadie; si va hacia ti es porque estás en su trayectoria o junto a la luz encendida. El vuelo real es poco común y se ve sobre todo con calor; lo normal es que huya corriendo, y lo hace muy rápido: en pruebas de laboratorio ha alcanzado los 5,4 kilómetros por hora.
Las ninfas no tienen alas, así que si la que has visto volar era grande, es un adulto que lleva meses desarrollándose cerca. Lo útil en ese momento no es pulverizar al aire: apaga la luz para que se pose, atrápala con un vaso y fíjate de dónde ha salido. Esa pista (un sumidero, una rejilla, un hueco de tubería) vale más que la cucaracha.
La diferencia que importa no es el tamaño sino dónde vive: la cucaracha alemana se instala dentro de la cocina, en los muebles y electrodomésticos, mientras que la americana vive fuera, en el saneamiento, y entra de visita. Con la alemana el problema es la colonia que ya tienes en casa y se resuelve con cebo en gel en sus escondites; con la americana el problema es la entrada, y se resuelve cerrando el paso y tratando el foco en desagües, arquetas y alcantarillado. En cómo eliminar la cucaracha alemana en casa está el plan para la otra especie.
También se reproducen a ritmos distintos. La alemana completa su ciclo en unos dos meses; la americana deja cada ooteca, con 14 a 16 huevos según Penn State Extension, escondida en un rincón húmedo, y sus ninfas tardan muchos meses en hacerse adultas. Por eso una plaga de americanas en casa crece despacio y casi siempre es señal de un foco exterior que las sigue enviando, no de una colonia doméstica.
Las entradas se cortan quitándole a la cucaracha americana el camino desde el alcantarillado: todos los sifones con agua, todos los sumideros con rejilla y todos los pasos de tubería sellados. Es un trabajo de una tarde con linterna y masilla, y suele bastar cuando solo aparecen ejemplares sueltos.
Añade lo de siempre: basura cerrada, nada de comida ni agua a su alcance de noche y platos de macetas sin agua estancada. La americana aguanta dos o tres meses sin comer, pero solo un mes sin beber, así que el agua es lo primero que hay que quitarle.
El spray mata a la cucaracha americana que toca, pero no resuelve el problema, porque el foco está en el alcantarillado, adonde ningún aerosol llega, y las que sobreviven se dispersan a otras estancias. Nunca eches insecticida por el desagüe: no alcanza a la colonia y contamina el agua. En por qué las cucarachas no mueren con spray se explica con detalle.
Lo que sí funciona en casa son los cebos (en gel o granulados) en los puntos de paso, junto a sumideros, arquetas y huecos de tubería, y los polvos como el ácido bórico o la tierra de diatomeas en huecos secos, siguiendo siempre la etiqueta. Son los métodos que recoge Penn State Extension para esta especie, que desaconseja de forma expresa los aerosoles residuales y los nebulizadores.
Hace falta un tratamiento profesional cuando, después de sellar las entradas, siguen apareciendo cucarachas americanas; cuando ves ninfas u ootecas dentro de casa; cuando salen en varias estancias o en varias viviendas del mismo edificio, o cuando el foco está en zonas a las que no puedes acceder: arquetas generales, albañales, hueco de ascensor, garajes comunitarios o locales en planta baja. En esos casos el tratamiento no es en tu salón sino en la red de saneamiento, con productos autorizados para alcantarillado que un particular no puede comprar ni aplicar.
En Faycanes, empresa de control de plagas en Las Palmas de Gran Canaria y miembro de ANECPLA, el servicio de fumigación de cucarachas en Canarias empieza siempre por la inspección: localizar por dónde entran, tratar arquetas y desagües, sellar lo que haga falta y hacer seguimiento con trampas de monitoreo para comprobar que no vuelven. Y si lo que buscas es el plan general para las tres especies, está en nuestra guía completa para eliminar cucarachas en casa.
Faycanes es la principal empresa de control de plagas en Canarias. Con más de cincuenta años de experiencia, ofrecemos tratamientos rápidos, seguros y eficaces.
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