Hormiga faraón en casa: cómo identificarla y controlarla

Las hormigas faraón (Monomorium pharaonis) son hormigas diminutas, de unos 2 mm, de color amarillo pálido con la punta del abdomen más oscura, que viven dentro de los edificios en huecos cálidos y húmedos. Para eliminarlas hay que usar cebo insecticida no repelente sobre sus rastros y no pulverizar nunca: el aerosol no mata la colonia, la divide. Si en la cocina o el baño aparecen hileras de puntitos ámbar junto a los azulejos, los enchufes o las tuberías de agua caliente, conviene identificarlas bien antes de actuar, porque es una de las hormigas de interior más difíciles de erradicar.

¿Cómo reconocer la hormiga faraón?

La hormiga faraón se reconoce por su tamaño minúsculo, unos 2 milímetros, su color amarillo pálido o ámbar uniforme y el extremo del abdomen oscurecido; todas las obreras son iguales entre sí, sin individuos grandes ni soldados. Vista a la lupa, la cintura tiene dos nódulos y, según la ficha de la especie del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), la cabeza y el tórax muestran una fina reticulación. A simple vista se ve una hilera de puntitos amarillentos que nace en el interior (un enchufe, la junta de una encimera, el rodapié), no en el jardín.

Hormiga faraón o hormiga fantasma: cómo distinguirlas

La diferencia principal está en el color: la hormiga faraón es amarilla o ámbar en todo el cuerpo, con solo la punta del abdomen oscura, mientras que la hormiga fantasma es bicolor, con la cabeza y el tórax marrón oscuro y el abdomen y las patas translúcidos. Si el abdomen se ve «transparente» y la cabeza oscura, lo más probable es que se trate de la hormiga fantasma, muy extendida en Canarias; si todo el cuerpo es de un amarillo uniforme, de la faraón.

¿Dónde anida la hormiga faraón dentro de casa?

La hormiga faraón anida en huecos cálidos, húmedos e inaccesibles del propio edificio: dentro de los tabiques, detrás de rodapiés y azulejos, en cajas de enchufes y canalizaciones eléctricas, junto a tuberías de agua caliente, detrás de electrodomésticos que desprenden calor y entre pilas de ropa o papel. Los nidos son tan pequeños que, según la ficha de la Universidad Estatal de Ohio, uno puede caber en un dedal, y la colonia no vive en un solo hormiguero sino en una red de nidos conectados que se desplaza con facilidad.

Es una especie de origen tropical que en su hábitat natural vive a 27-30 ºC con mucha humedad, y en Canarias la temperatura suave de todo el año y la humedad de cocinas y baños le bastan. Figura como especie introducida en el banco de datos de especies exóticas de Canarias (EXOS), y los mirmecólogos Espadaler y Bernal la citaron en 2003 como plaga doméstica de zonas urbanas de Tenerife. Los huecos por donde pasa el cableado le vienen especialmente bien: en el artículo sobre hormigas en los enchufes explicamos por qué esos conductos cálidos acaban convertidos en nidos satélite.

¿Por qué pulverizar insecticida dispersa la colonia?

Pulverizar insecticida contra la hormiga faraón empeora el problema porque provoca la gemación de la colonia: una o varias reinas, acompañadas de obreras que cargan huevos, larvas y pupas, abandonan el nido tratado y fundan otros nuevos en otras estancias o en otras viviendas del edificio. El dictamen del Comité Científico del MITECO lo recoge con claridad: los cebos no repelentes son el método más efectivo porque «los repelentes pueden empeorar la situación al hacer que la colonia se divida por gemación».

Ocurre porque la colonia tiene muchas reinas a la vez (puede albergar varios cientos de hembras reproductoras) que se aparean dentro del nido, y porque incluso un fragmento sin reina, solo con obreras y cría, es capaz de reconstituir una colonia funcional. El aerosol mata a las obreras que están a la vista, una fracción mínima, y actúa como señal de alarma: en pocos días las hormigas reaparecen en otra estancia o en el piso del vecino. Los productos caseros que ahuyentan (vinagre, limón, lejía) tienen el mismo efecto.

¿Cómo eliminar las hormigas faraón en casa?

Las hormigas faraón se eliminan con cebo insecticida de acción lenta, colocado en microgotas o estaciones sobre sus rastros, para que las obreras lo transporten al nido y llegue a las larvas y a las reinas. El cebo tiene que ser no repelente, hay que mantenerlo varias semanas y no se debe pulverizar ni fregar los rastros mientras actúa. El proceso que seguimos en Faycanes se resume así:

• Confirmar la especie con una muestra o una foto ampliada: el cebo que funciona con la faraón no es el mismo que con la hormiga negra de jardín.
• Localizar los rastros y los puntos de salida (enchufes, juntas, bajos de electrodomésticos) sin pisarlos ni limpiarlos: ese rastro es el camino que llevará el cebo al nido.
• Ofrecer dos tipos de cebo, uno azucarado y otro proteico o graso, y observar cuál consumen: según las fichas de extensión universitaria de California y Ohio, esta especie acepta grasas y proteínas todo el año.
• Reponer el cebo mientras haya consumo y anotar dónde desaparece antes: indica la dirección del nido.
• Corregir calor y humedad accesibles (fugas, condensaciones, restos de comida) y sellar los huecos solo cuando cese la actividad, para no encerrar fragmentos de la colonia en el tabique.

En un edificio de viviendas tratar un solo piso rara vez basta: la bibliografía que cita el MITECO (Smith y Whitman, 1992) indica que una infestación en un edificio multifamiliar requiere tratar todo el edificio, porque los nidos se mueven entre viviendas por los huecos de las instalaciones.

¿Cuánto tarda en desaparecer una plaga de hormiga faraón?

Con cebo bien colocado, la actividad visible baja en una o dos semanas, pero la colonia no se da por eliminada hasta que pasan varias semanas sin rastros, porque el cebo tiene que alcanzar a la cría y a las reinas. El ciclo de huevo a adulto dura entre 38 y 45 días según la temperatura, y cada reina puede vivir de 4 a 12 meses poniendo 400 huevos o más, así que un tratamiento interrumpido a los pocos días solo da un respiro.

¿Es peligrosa la hormiga faraón?

La hormiga faraón no es peligrosa por morder o picar, sino por lo que transporta: pasa por desagües y basuras y puede contaminar alimentos y superficies. El MITECO señala que la principal preocupación que plantea esta especie es su capacidad transmisora de patógenos en hospitales y centros sanitarios, y recoge estudios que la identifican como fuente de alérgenos respiratorios en personas asmáticas. En una vivienda el riesgo es menor, pero conviene proteger la comida, los biberones y los botiquines mientras dure el tratamiento.

¿Qué implica un control profesional de hormiga faraón?

Un control profesional de hormiga faraón consiste en identificar la especie, mapear todos los rastros y nidos del inmueble, colocar cebos de uso profesional (con reguladores del crecimiento, que cortan la cría a medio plazo, o con inhibidores metabólicos, de efecto más rápido) y hacer un seguimiento con reposiciones hasta confirmar que no queda actividad. En comunidades de propietarios incluye coordinar a las viviendas afectadas para tratarlas a la vez. Es el planteamiento de nuestro servicio de fumigación de hormigas en Canarias.

Si las hormigas no son amarillas ni salen de dentro de las paredes, probablemente sea otra especie y sirve el plan general de nuestra guía para eliminar las hormigas de casa. Si son diminutas, ámbar y vuelven siempre por el mismo enchufe o la misma junta, lo prudente es no pulverizar nada y pedir una inspección.