Gorgojos en casa: de dónde salen y cómo eliminarlos de la despensa

Los gorgojos aparecen en casa porque llegan dentro de un paquete de arroz, harina, legumbres, cereales o pienso que ya venía con huevos puestos en el grano, no porque entren por la ventana. Son escarabajos diminutos, de dos a cinco milímetros y con un hocico alargado, y sus larvas crecen escondidas dentro de cada grano hasta que el adulto sale y empieza a verse por la despensa. Para eliminarlos hay que tirar todo lo infestado, limpiar el mueble hasta las ranuras y pasar el resto de la comida seca a botes herméticos; el insecticida no pinta nada junto a los alimentos.

¿Qué son los gorgojos de la despensa y cómo reconocerlos?

Los gorgojos de la despensa son pequeños escarabajos del género Sitophilus, de color marrón rojizo a casi negro, que se crían dentro de los granos de cereal. Los más habituales en una cocina son el gorgojo del arroz, de 1,5 a 3 milímetros, con cuatro manchas claras en el dorso y capaz de volar, y el gorgojo del trigo o del granero, de 3 a 5 milímetros, sin manchas y que no vuela. Los dos tienen la cabeza prolongada en una trompa, que es lo que los distingue de otros bichos de la despensa.

Cuando se les molesta encogen las patas y se quedan quietos como si estuvieran muertos, así que es fácil tomarlos por una semilla oscura. Las larvas, gusanitos blancos sin patas, rara vez se ven porque viven dentro del grano. En muchas casas se llama también gorgojo al escarabajo de la harina (Tribolium), alargado y sin trompa; las medidas para eliminarlo son las mismas. Lo que no son gorgojos son las larvas con hilos de seda de los cereales: esas son de polilla de la despensa, y las explicamos en la guía visual para identificar las polillas.

¿De dónde salen los gorgojos si el paquete estaba cerrado?

Los gorgojos salen de un paquete cerrado porque la hembra puso los huevos dentro del grano antes de envasarlo y las larvas se han desarrollado escondidas en cada grano hasta salir como adultos. La hembra perfora el grano y deposita un huevo en el agujero; según las fichas de la Universidad de Maine, una hembra de gorgojo del arroz puede poner entre 300 y 400 huevos en su vida. Desde fuera no se ve nada hasta que el adulto sale, así que un paquete puede pasar semanas en la despensa con aspecto normal.

La infestación empieza casi siempre en el almacén, el silo o el transporte, y entra en casa con la compra. Por eso aparecen de golpe y en varios productos a la vez: una vez fuera, los adultos del gorgojo del arroz vuelan y buscan otros paquetes donde poner huevos, y el papel, el cartón o una bolsa de plástico fino no los frenan. En Canarias tienen además el clima a favor: con calor crían de forma continua y pueden completar el ciclo de huevo a adulto en unos 26 días, de modo que una despensa a 25 o 28 grados les da varias generaciones al año.

¿Qué alimentos conviene revisar?

Hay que revisar todo lo que tenga grano o derivados: arroz, trigo, maíz, cebada, avena, cereales de desayuno, pasta antigua, legumbres secas, frutos secos, alpiste y pienso de mascotas, aunque el paquete esté cerrado. Los gorgojos crían en el grano entero, pero también se les ve en harina, sémola o gofio cuando el foco está al lado. Las señales que delatan un paquete son estas:

• Granos con agujeros redondos y pequeños, o huecos por dentro, con polvo fino en el fondo del paquete.
• Puntos marrones que se mueven en arroz, harina o sémola, o insectos quietos pegados a la bolsa por dentro.
• Gorgojos sueltos en el mueble, en las juntas de las baldas o junto a la ventana, que ya han salido en busca de otro paquete.

Revisa primero lo que lleva más tiempo guardado y los paquetes del fondo del mueble: es donde suele estar el foco. Según el programa de manejo integrado de plagas de la Universidad de California, las primeras fases pasan desapercibidas porque huevos y larvas son diminutos, y lo normal es descubrir la plaga cuando ya hay adultos sueltos.

¿Es peligroso comer arroz o harina con gorgojos?

Tragar sin querer un gorgojo no es tóxico, pero un alimento infestado no debe aprovecharse: además de los insectos contiene excrementos y restos de mudas, y si ha estado en un sitio cálido y húmedo puede llevar hongos. La Universidad de California advierte de que las plagas de despensa pueden introducir microorganismos capaces de producir micotoxinas en el grano almacenado con calor y humedad, justo las condiciones de muchas cocinas canarias. Lo sensato es tirar lo que tenga gorgojos y no colarlo para «salvar» el resto.

¿Cómo eliminar los gorgojos de la despensa paso a paso?

Para eliminar los gorgojos hay que vaciar la despensa entera, tirar fuera de casa todo lo infestado, limpiar a fondo el mueble y guardar lo que se salva en recipientes herméticos. Si se tira solo el paquete donde se vieron, vuelven en pocas semanas, porque quedan huevos en otros envases que todavía parecen limpios.

• Vacía el mueble por completo y revisa paquete a paquete, también los cerrados. Lo que tenga gorgojos, agujeros o polvo va a una bolsa cerrada y al contenedor de la calle, no a la basura de la cocina.
• Congela lo que quieras conservar. Los paquetes que parezcan limpios pero estaban junto al foco, al congelador: la extensión de la Universidad Estatal de Iowa indica que a −18 °C durante tres días mueren huevos, larvas y adultos. Calentar el grano a 60 °C durante 15 minutos hace lo mismo, pero en casa el congelador es más seguro.
• Limpia hasta las ranuras. Aspira baldas, esquinas, juntas y el fondo del mueble con la boquilla fina, lava después con agua caliente y jabón, y vacía la bolsa del aspirador fuera de casa ese mismo día.
• Guarda todo en botes de cierre hermético, de cristal o plástico rígido. Las bolsas de plástico y los paquetes cerrados con una pinza no sirven.
• Coloca una trampa de feromonas para plagas de despensa y revísala cada semana. Si sigue cayendo algo, hay un paquete que se te escapó.

¿Sirve el insecticida contra los gorgojos?

No. Pulverizar insecticida en la despensa no elimina los gorgojos, porque larvas y huevos están dentro del grano, donde el producto no llega, y además contamina los alimentos y las superficies donde se cocina. Las fichas de la Universidad de California desaconsejan los insecticidas en despensas y avisan de que rociar cerca de la comida puede hacer más daño a la familia que la propia plaga. Lo mismo vale para el laurel, el clavo o el ajo en el bote: molestan a los adultos, pero no matan lo que ya está dentro del grano. Lo que funciona es quitarles la comida: sin grano accesible, el adulto vive unos meses y no deja descendencia.

¿Cómo evitar que vuelvan los gorgojos?

Los gorgojos no vuelven si no encuentran grano accesible: lo que entra en casa se revisa, lo que se guarda va en recipientes cerrados y lo que se usa poco pasa por el congelador o se compra en pequeñas cantidades. Mira el paquete en el supermercado antes de echarlo al carro, pasa arroz, harinas, legumbres y pienso a botes herméticos sin mezclar lo viejo con lo nuevo, mantén el mueble seco y ventilado y rota la despensa: lo antiguo delante, lo nuevo detrás. Tras una plaga, la Universidad de California recomienda mantener los alimentos sensibles en recipientes herméticos o en frío durante varios meses, hasta estar seguro de que no queda ningún foco.

¿Cuándo hace falta un tratamiento profesional?

Hace falta un profesional cuando los gorgojos reaparecen después de haber vaciado y limpiado la despensa a fondo, cuando aparecen en varias estancias de la casa o cuando el foco no está en tu cocina sino en un local vecino, un almacén o la tienda de piensos de la planta baja. En un negocio es distinto: en restaurantes, panaderías, obradores o tiendas de alimentación, una plaga de gorgojos es un fallo del sistema de autocontrol y se resuelve dentro de un plan de seguridad alimentaria con registros, no con una limpieza de fin de semana.

En Faycanes llevamos más de sesenta años haciendo desinsectación en Canarias: inspeccionamos, localizamos el foco, identificamos la especie y tratamos las grietas y huecos del mobiliario con productos registrados y sin tocar los alimentos. Y si lo que tienes en la despensa son larvas con hilos de seda y pequeñas mariposas volando, el problema es otro y lo explicamos en cómo eliminar las polillas en casa.